人类将生命延伸到地球之外的可能性长期以来一直吸引着科学家和梦想家。尽管面临巨大的挑战，但最近的突破正在将关注点从简单地“到达”其他行星转移到“维持”其上的生命。一项特别有前景的研究途径由哈佛大学和全球其他机构的团队牵头，侧重于创新性地使用源自藻类的生物塑料来建造自给自足的栖息地，尤其是以火星为主要目标。这种方法解决了太空探索中的一个关键障碍：从地球运输大量建筑材料的成本过高和后勤复杂性。这项研究的意义远远超出了为其他世界建造住所的实际意义，它引发了对未来太空探索和殖民的更广泛的思考。
这项创新的核心在于能够在由也源自藻类的生物塑料建造的庇护所内培养绿藻——特别是 *Dunaliella tertiolecta*。在哈佛大学约翰·保尔森工程与应用科学学院（SEAS）进行的实验（由罗宾·沃兹沃斯教授领导）已经证明，藻类在精心复制火星大气条件的条件下成功生长。这不仅仅是在太空中种植植物，更重要的是建立一个闭环系统。藻类在生物塑料结构中茁壮成长，然后可以用来生产更多的生物塑料，有效地使栖息地能够生长和自我修复，而无需依赖从地球不断补给。这一概念代表了我们设想地外殖民方式的范式转变。最初的成功证明了循环系统的可行性，即利用当地的资源来建造和维护宜居空间，从而大大减少了对地球资源的依赖。这是一种可持续的居住方法，它将减少对地球的依赖，并为火星上的长期居住开辟道路。
这项研究建立在对藻类非凡适应性的理解及其在塑造我们自身星球中的历史作用的基础上。藻类在创造地球富氧大气层方面发挥了重要作用，现在科学家们正在探索其潜力，以在火星上做同样的事情——或者至少做出重大贡献。除了建筑材料之外，藻类还为长期太空任务提供了众多好处。藻类可以作为食物和氧气的关键来源，这对于在漫长旅程和火星表面维持人类生命至关重要。就地生产这些基本资源至关重要，因为从地球运输它们在经济和后勤上都不可行。此外，这种潜力超越了火星，类似的生物塑料栖息地可以适用于其他天体，甚至用于在空间站内创造自给自足的生态系统。欧洲航天局（ESA）也在积极研究利用从地衣中提取的微藻作为火星探索的潜在资源。这项研究代表了一种转变，它不仅改变了我们构建宇宙飞船的方式，还改变了我们思考宇宙飞船如何运作的方式。这种转变的核心在于认识到，生物可以成为维持生命的关键。
这项研究的意义超出了栖息地建设的直接实用性。生物塑料栖息地的发展为更雄心勃勃的长期目标（如火星地球化——将这颗行星改造成更像地球）打开了大门。虽然完全地球化的火星仍然是一个遥远的前景，但藻类在初步步骤中发挥着关键作用，例如大气发生，正如探索该行星宜居潜力的研究中所概述的那样。此外，藻类的成功激发了对其他具有韧性的生物体（如沙漠苔藓 *Syntrichia caninervis*）的探索，该苔藓在模拟火星条件下表现出非凡的生存能力。这些生物学方法与 3D 打印和机器人建造的进步相结合，描绘了一幅引人注目的未来画面，在其中，人类不仅可以访问其他行星，而且可以真正地生活在其中。最近使用詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据在遥远的系外行星上探测到潜在的生物特征，进一步推动了我们开发技术的动力，这些技术将使我们能够寻找并在地球之外建立生命，而基于藻类的生物塑料可能在其中发挥关键作用。从根本上说，这些发展代表了人类与外星世界之间的新关系——不再仅仅是探索者，而是改造者和居民。
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