2024年秋季，一场名为“海伦”的飓风席卷了北卡罗来纳州阿帕拉契州立大学及周边高地地区，留下了一片狼藉。 这场飓风带来的不仅仅是狂风暴雨，更是前所未有的洪水、山体滑坡、停电以及基础设施损毁，对整个大学社区乃至布恩镇和瓦托加县都造成了严重冲击。初期报告中描述了被冲毁的道路、倒塌的树木以及房屋和企业遭受的重大破坏，这促使当地政府、大学和众多志愿者共同采取应对措施。阿帕拉契州立大学的学生、教职员工在灾后立即投入了超过500小时的救灾和恢复工作，展现了他们对邻里的坚定支持。代理校长希瑟·诺里斯在校园恢复上课时表达了对校园社区的支持，并承认了许多人面临的困难。
“海伦”的影响远不止于即时救灾，还促成了长期的修复项目。弗雷德·韦伯二世户外实验室和岩石花园就是一个很好的例子，它是阿帕拉契州立大学地质学学生、研究人员和K-12教育推广项目的重要资源。该花园遭受了风暴带来的洪水和碎片的大量破坏。初步清理工作于冬季开始，但全面修复工作一直推迟到春季。经过辛勤工作，花园已完全修复，甚至有所*扩大*，现在拥有超过50个巨石，包括新增的几个标本。这项复兴工作突显了该大学在面临外部挑战的情况下，仍然致力于维护关键学术资源的决心。从一片受损的景观到蓬勃发展的学习环境，花园的修复之旅涉及“繁重的体力劳动”，需要移动每个巨石，这突出了其更新所投入的奉献精神。它仍然是研究、推广和培养对地球科学好奇心的核心枢纽。
除了岩石花园，该大学还继续解决更广泛的社区需求。瓦托加县、布恩镇和阿帕拉契州立大学官员联合举行新闻发布会，通报恢复工作的进展情况和可用资源。为了支持因飓风遭受损失的学生、教职员工，设立了灾难救济基金，承认飓风对个人生活和生计造成的深远影响。恢复过程并不仅限于阿帕拉契州立大学，附近的奇尼岩州立公园也需要九个月的恢复工作才于2025年6月重新开放，这表明了这场风暴影响的广泛性。此外，该大学继续推进计划中的建筑项目，例如霍华德街大厅的竣工，该大厅迎来了学生，进入了分别可容纳68名和76名学生的新装修教室。该大学还在基德·布鲁尔体育场推出了“岩石花园”，作为高端的场地平层座位区，这表明即使在持续的恢复过程中，该大学仍然专注于提升学生的体验。学生的研究也反映了飓风的影响，他们的研究项目考察了飓风的经济后果，以及枪支暴力和癌症研究等其他紧迫问题。
弗雷德·韦伯二世户外实验室和岩石花园的修复工程，是阿帕拉契州立大学和高地社区韧性和复兴的有力象征。它不仅代表了从重大自然灾害中恢复，也代表了对教育、研究和社区参与的持续奉献。学生、教职员工、地方政府和志愿者所展现的合作精神，突显了该地区的实力及其克服逆境的能力。持续的努力支持受“海伦”飓风影响的人们，再加上该大学对卓越学术和社区发展的承诺，描绘了一幅决心重建和蓬勃发展的社区图景。
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