未来的空中作战领域正在迅速演变，从完全依赖有人驾驶飞机，转向整合无人技术的更复杂的系统。加拿大国防部正在积极探索采购一支战斗无人机队的可能性，这一举措可能代表着一项重大投资——可能高达160亿美元——并需要招募数百名专业人员。
这一考虑不仅仅局限于加拿大；在全球范围内，各国空军都认识到这些“忠诚僚机”无人机在增强现有能力和重塑作战策略方面的潜力。例如，美国空军计划采购至少1000架战斗无人机，与F-35机队协同作战，这清楚地表明了对这一技术转变的承诺。
驱动这一趋势的核心概念是协同作战飞机（CCA）。这些自主无人机的设计目的不是取代F-35等有人驾驶战斗机，而是增强它们的效果。战术优势是多方面的。CCA可以部署在高风险的前线交战中，吸收潜在威胁，减少有人驾驶飞机及其飞行员的暴露。然后，有人驾驶的战斗机可以保持更安全的对峙距离，利用无人机的侦察和交战能力。这种分工使得空中作战姿态更灵活、更具韧性。此外，美国空军正在探索在这些无人机的制造中使用商业可用的组件，旨在加速开发并降低成本。这种方法反映了国防工业中将现有技术应用于军事应用的更广泛趋势。英国对F-35闪电II的投资，被描述为皇家海军或英国皇家空军有史以来部署的最先进的作战空中能力，也突出了将尖端技术整合到现有机队中的重要性，为未来的无人机整合铺平了道路。
然而，整合战斗无人机的道路并非一帆风顺。加拿大的F-35机队的预计成本已经由于项目延误和不断增加的飞行员培训费用而增加了近50%，这引发了人们对为国防系统增加另一个昂贵组件的可负担性的担忧。除了财务影响外，自主系统的整合还引发了关于控制、通信以及潜在的网络攻击脆弱性的复杂问题。正如研究发现一些军方成员存在极端主义信仰一样，在军队中进行严格的筛选流程也至关重要。确保这些系统及其操作人员的安全性和可靠性至关重要。美国旨在取代目前第五代战斗机的下一代空中优势（NGAD）计划同样笼罩在秘密之中，这反映了围绕这项新兴技术的敏感性以及其部署的战略意义。该计划侧重于将有人驾驶的第六代飞机与战斗无人机配对，突显了人类与机器协作的空中作战力量的长期愿景。
最终，加拿大国防部对战斗无人机的探索是全球范围内将无人系统整合到空中作战领域更大趋势的一部分。虽然潜在的好处——提高生存能力、增强能力以及更灵活的作战姿态——意义重大，但也必须认真解决财务成本、技术挑战和安全问题。这项技术的成功实施不仅需要大量投资，还需要一种战略性的整合方法，确保这些无人机能够补充而非复杂化现有的防空系统，并确保相关人员经过彻底的审查和培训。毫无疑问，空中作战的未来正在发生变化，有效利用战斗无人机力量的能力将是决定战场胜败的关键因素。
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